后卫部队坚守阵地 红星纵队强渡潇水
李云杰在师部召开会议，让诸位指挥员不要因前两天的进攻失利而自责，现在首要的任务是了解红军的动向，以备之后的大战。李云杰分析形势后表示，国民党占据优势，只要将天堂圩和柑子园拿下就可直击中共首脑纵队。指挥员们纷纷表示要效忠党国，一定冲破红军阻击。而李韫珩部也到达了既定位置，电告李云杰，要求李云杰配合他，一举攻下红军在天堂圩和柑子园阻击线。
红三十四师已经把敌军挡在宁远3天了，虽然挡住了敌军的一次次进攻，但我方也伤亡惨重。正在困境中的陈树湘又接到了李韫珩的第五路军来到了柑子园附近的消息，准备跟李云杰部形成夹击。这对陈树湘来说无疑是雪上加霜，因为柑子园只有101团在防守而天堂圩根本无法分兵支援。程翠林建议可以放弃天堂圩和柑子园，战术性撤退，但陈树湘告诉他，如果放弃阵地敌人将长驱直入给红星纵队造成毁灭性打击，所以红三十四师必须坚守到25日拂晓红星纵队安全渡河后才能撤离。正在两个人心急如焚时，受到100团团长韩伟的启示。陈树湘提出了在敌人的兵力是我方的三到四倍的情况下，制定釜底抽薪的计策。此时为了坚定战士们的作战信心，程翠林主动要求去柑子园一线进行作战指挥，将陈树湘留在师部，主持大局。
这是突破第三道封锁线的生死一战，李韫珩的五十三师向柑子园发起猛烈炮击，李云杰下令中央军全力配合进攻。敌人的攻势一波比一波猛烈，在柑子园 的101团却弹药不足，战士们与敌人短兵相接，张桂雄和李满玉夫妻二人配合默契地冲锋杀敌。炮击使柑子园的通讯中断，陈树湘心急如焚。在通讯恢复后，陈树湘致电苏达清，让他派出尖刀连去偷袭二十七军指挥部。陈树湘将所有希望都寄托在这次偷袭上了，这就是釜底抽薪的计策。程翠林带领尖刀连在陈树湘的提前安排下，看准李云杰将预备队派上前线，指挥部空虚的时机进行偷袭，致使李云杰仓促逃离。
101团苦苦支撑之际，李韫珩部却突然撤出了柑子园战斗，原来是红五军团派来增援的两个预备团及时赶到。在两方面的作用下，战场上响起冲锋号，陈树湘带领战士们将国民党军队全面逼退。此时党中央也传来好消息，红星纵队已经全部渡过潇水，直下道县。此役标志着中国工农红军取得了突破敌人第三道封锁线的战役胜利。面对突如而来的胜利消息，陈树湘累得躺在修战壕的沙袋上又哭又笑。没有人知道陈树湘顶住了多大的压力，冒了多大的风险，承担了多少的责任，才换来了这来之不易的胜利。
逃离的李云杰得知红星纵队在陈树湘的掩护下成功渡过潇水，大为震怒。又收到湖南追缴司令部电文，蒋介石将重新排兵布阵组织下一次对中共红军的围剿战役。而红五军团的首长们正在分析党中央即将要前进的方向和目的地，就收到情报部门截获的敌军最新兵力部署计划。
绝命后卫师第18集剧情介绍国民党规划全局 后卫队殿后渡河
国民党调动湘、桂、中央军和地方民团共计四十五万人的大军，从南、北、东3个方向对中央红军进行合围，蒋介石已经拉开了在湘江东岸与红军的决战之势。李云杰更是将红三十四师视为眼中钉，肉中刺，派李必蕃前去追击。此时在老家的傅冰娴，回忆起和表弟陈树湘一起长大的日子，又想到丈夫李云杰的话语和盛怒，准备马上动身回长沙，收拾东西时看见父亲的遗物后独自伤心落泪。红军方面将仅有的五个野战军团和两个中央纵队全部加上也就八万人左右，只有敌人的五分之一数，未来的战役将困难重重。军团首长很担心滞留宁远的陈树湘，电令红三十四师，务必要减少战斗加紧行军，在25日拂晓前渡过潇水跟上红星纵队，继续执行后卫任务，因为25日拂晓后桥梁就将炸断。
面对前方七十公里的路程，后边又有李云杰的追击，程翠林很是担忧，陈树湘表示自己很了解李云杰，李云杰看似坚强其实意志脆弱，经历了败仗后气势大减不会很快追来。部队行进中苏达清打击了一支国民党警察队，缴获了一批子弹和手绘地图，并解放了被奴役的挑夫。看着手绘地图，陈树湘决定走小路抄近道追赶红星纵队。苏达清跟陈树湘说，自己的心已经和红星纵队一起飘过了潇水，陈树湘调侃苏达清用词颇具浪漫情怀，安慰苏达清，许婷和孩子都会平安的。
李云杰部从大路乘车追赶陈树湘，并准备在潇水附近设伏，阻击红三十四师。此时的陈树湘还不知道这一切，部队也在不断向前推进，苏达清根据指北针和前进方向对比，发现路线不对，本应该朝西，而他们却正在朝东走。陈树湘这才开始怀疑之前从民党警察手里缴获来的手绘地图有问题，意识到自己犯了一个严重的错误。陈树湘非常着急，不能原谅自己的错误。这样下去，至少要三四个小时才能到达潇水，就赶不上大部队了。苏达清告诉陈树湘不要着急，顺着指北针走，就会找到正确的方向。程翠林还找到一位采药的湘西老乡，原来红军的贺龙部队曾经救过湘西老乡的命，他愿意为红军带路。老乡告诉他们如果走大路三四个小时才能到达，陈树湘很着急因为时间已经来不及了。老乡表示部队如果能够翻山的话，最快一个半小时可以到达，只是路况艰难，陈树湘表示只要能节省时间，红军没有走不了的路。
军团首长一边等待上级命令一边等待红三十四师的到来，却因为迟迟没有接到红三十四师渡过潇水的消息而感到焦急万分，军团参谋长下令，要保持无线电台的畅通，有红三十四师的消息立刻报告。刚刚翻过山岭的陈树湘看到了停在路边的二十七军部队，但在争分夺秒的关键时刻，也只能继续前进，强渡潇水。(本站原创剧情，转载请注明出处!)
