明太祖定鼎中原建立制度，希望以皇帝为主干，以藩王宗室为枝叶藩屏，共同卫护他的大明王朝万万年。不想，他刚刚驾崩，燕王朱棣就发动了靖难之役，枝叶打垮了主干，重新定章建制，对藩王宗室添加了重重限制，不再继续掌兵，也不许参政，让他们只能天天饱食终日、开枝散叶。
所谓开枝散叶绝非虚言，朱元璋对自己的子孙非常之讲究，设宗爵八等，即：亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉。皇帝之子除太子外，封亲王，亲王之子除世子外，封郡王，即嫡长袭爵，余子减等册封，当然，越到明朝后期请封制度愈发繁琐，甚至需要行贿才能赐名列籍，有些不受重视的明朝宗室子弟甚至胡子都白了，还没有名字……
其中的未封未名者，就是上面说到的，白了胡子还没有名字，只能以“某某郡王第二十八子”的代号存在于这个世界上的“朱明贵胄”，不算他们，也有2万多男女了。
不过请放心，宗室自己认不全，朝廷不承认，都没关系，到了明朝将亡之际，有人帮着辨认。崇祯十四年，张献忠、罗汝才部破襄阳，明襄王朱翊铭被活捉，殒命襄阳西城楼，张献忠发襄王府银五十万赈济饥民。
崇祯十四年，李自成破洛阳，捕获善财难舍的明福王朱常洵，将其枭首，至于所谓将其尸身肢解与鹿肉同煮，结合南明弘光帝后来为父所撰写的“大明福忠王圹志”，也就是墓志和《明史》的记述，福王被杀后尸身被允许薄棺入葬，“福禄酒”应该是某些势力为了丑化李自成所编造的故事。
崇祯十六年，张献忠兵逼武昌，湖广文武官员苦求楚王朱华奎借银子充军饷，朱华奎也绝，搬出一把明太祖所赐的包金交椅，称：此可佐军，他无有！
等到城破，朱华奎被沉江，张献忠从楚王府里抄出金银百万两，辇载数百车不尽。崇祯十五年，李自成、罗汝才克汝宁，明崇王朱由樻及弟弟河阳王朱由材、世子朱慈辉投降，朱由樻受封为襄阳伯，不久，连同家属一起被处死于河南泌阳，结果还是死。
当然，以上都是李自成还没有席卷天下建立新朝的时候，崇祯十六年，李自成从山陕进兵北京，发起对明朝最后一击的时候，他的策略有所变化，比如明秦王朱存极就在崇祯十六年投降，没有被杀，晋王也在太原投降，得以免死，他们是标杆人物，主要是妆点新朝用的，至于普通的宗室诸王就没那么幸运了。
而其后贼臣韩文铨捕晋宗室四百余人送西安，悉杀之。叛将陈永福在太原，恐宗人为变，闭门搜捕，得千余人，杀之海子堰，若歼羊豕。在大同是代王封地，代王朱传齌出家财助守城，城破不降，与世子朱贻埄一同被杀。大同总兵姜镶写道：云（今山西大同）之宗姓，约计肆千余，闯贼盘踞六日，屠戮将尽……
也就是杀了代王以下的4000多宗室子弟，至于平阳、汾阳的郡王子弟，更是破城即杀，其中汾阳城中就有上文中说到的“生百子”的庆成王一系。据白新良、赵秉忠《清兵入关与明朝宗室》一文统计，从顺治三年到顺治八年，先后擒斩的明朝宗室、其名号可稽者，仅郡王以上就有五十多人，对他们的家属，无论少长尽诛之，以此计算，总人数当在万人以上。
不仅如此，对于已经“先来投顺”的朱明亲藩，清廷也毫不吝惜用莫须有的手法肆行杀戮，如顺治三年五月，以“私匿印信”为借口，将潞王、荆王、衡王世子等十一人处死；顺治五年，被俘的福王（弘光帝）和早已投降的周王、晋王、德王又一起被杀。（见《清实录·世祖实录》）
