被害人伊丽莎白·安·肖特，1924年出生于美国马萨诸塞州的海德公园市，因为生活的贫困，和在虚荣心的驱使下，她选择靠卖淫来赚取生活费。而在1947年1月15日，距离伊丽莎白失踪近一周的时间，她的尸体被人发现在一片荒地中。
警察赶到现场后，发现尸体呈全裸状态，且被人砍成两截，而两部分尸体却是对齐摆放，中间留有大约50厘米的距离。
经检查，乳房带有严重的创伤，给人第一反应是性侵后杀害，可是下体却并无受到性侵的痕迹，更令人匪夷所思的是，独独被害人的子宫被切走，其他器官均被洗干净后塞回腹腔。
而且，因为被害人的嘴角两侧被切开，伤口的形状特别像小丑的嘴，这也使死者呈现一种诡异的笑容，死像惨不忍睹。
而由于被害人生前私生活混乱，所接触的人多且杂，调查起来非常困难。并且经过清洗的尸体没有留下凶手的指纹，这让案件的进展一度陷入停滞阶段。
可就在1947年1月23日，事情出现转机，报社收到一个奇怪的包裹。里面有死者的相关资料和照片，并附有一本写着75个男性名字和联系方式的通讯录。而且寄件人用从报纸上剪下来的字拼凑成一句话：这是大丽花的财产，还有信件寄来。
可当警方对这75个男性进行排查的时候，并没有发现可疑人员。而在1月28日，又一封信被寄来，上面写着：周三，1月29日上午10点是转折点，我要在警察那里寻开心。
而当大家都以为是凶手寄来的，想要自首的时候，第三封信随后来到，上面说：我改变主意了，你们不会和我公平交易的，大丽花的死是合理的。
据统计，这样类似于凶手寄来信件共有16封之多，这也使整个案件蒙上了一层神秘的面纱。警察先后调查了近千名可能存在嫌疑的对象，仍没有得到任何线索，这个案件也成为了美国乃至世界耸人听闻的悬案。
