曹髦时，继兄司马师为大将军。专揽国政，走向代魏之路。甘露五年，魏帝曹髦死后，立曹奂为帝。景元四年，分兵遣钟会、邓艾、诸葛绪三路伐蜀，灭之。封晋公。咸熙元年三月丁丑加为晋王。咸熙二年，司马昭病死，享年五十四岁。数个月后，其子司马炎代魏称帝，建晋朝，追尊司马昭为文帝，庙号太祖。
曹芳(232年—274年)，魏明帝曹叡之养子。对于其来历，《三国志》称“宫省事秘，莫有知其所由来者”，《魏氏春秋》曰“或云任城王楷子”，也就是说曹芳可能是曹叡堂兄弟曹楷的儿子。
魏明帝原本有三个儿子，但均幼年夭折，面临着绝嗣危机。出于个人私心，魏明帝从宗室近支收养了两个孩子，长为曹询，封秦王;次为曹芳，封齐王。二养子中，魏明帝偏爱曹芳，对其寄予厚望。
景初三年(239年)正月，魏明帝身染重病，传位于曹芳，并让大将军曹爽、太尉司马懿共同辅政。魏明帝如此安排后事，非常不妥，按史学家陈寿之论，“古者以天下为公，唯贤是与。……若适嗣不继，则宜取旁亲明德，……明帝既不能然，情系私爱，抚养婴孩，传以大器，……终于……齐王替位”，让一个非亲生的年幼孩童接班，无威无望，难以服众，最终被做大做强的司马氏废掉。
曹芳自身的凄凉遭际和不幸，也殃及到了他的女人们。其第二任皇后张氏，因为曹芳第一次密谋行事不周受到牵连，先是被废，后死于司马师之手。曹芳被废后，其第三任皇后王氏也被废黜。
几年后，他的小老婆贵人邢氏当作见面礼，竟被司马昭(此时司马师已死)慷慨地送给了投奔到魏国的东吴将领孙壹为妻，“魏以壹为车骑将军、仪同三司，封吴侯，以故主芳贵人邢氏妻之”(《三国志》)。
曹芳被废黜帝号后，搬出洛阳皇宫，仍为齐王，待遇如同诸侯王。晋武帝司马炎代魏称帝后，改封曹芳为邵陵县公，级别和待遇又降了一大格。西晋泰始十年(274年)，曹芳病逝，享年四十三岁，谥号厉公。
